Bebida fermentada rica em probióticos pode ajudar na digestão da lactose e no equilíbrio intestinal
A intolerância à lactose acontece quando o organismo produz pouca ou nenhuma lactase, enzima responsável por digerir a lactose presente no leite e derivados. O resultado pode incluir desconfortos como gases, inchaço, dor abdominal e diarreia após o consumo desses alimentos.
Tradicionalmente consumido em países da Europa, Ásia Central e Oriente Médio, o kefir é uma bebida fermentada rica em microrganismos benéficos e vem sendo estudado por seus possíveis efeitos positivos na saúde intestinal, incluindo a melhora da digestão da lactose até mesmo em algumas pessoas com intolerância.
O que é kefir?
O kefir é uma bebida fermentada rica em probióticos, produzida a partir da ação de bactérias e leveduras que vivem em simbiose nos chamados “grãos de kefir”.
Junto ao leite ou a bebidas açucaradas, esses microrganismos fermentam, criando uma bebida com sabor levemente ácido, textura cremosa e pequena quantidade de gás natural.
Tradicionalmente, o kefir é descrito como uma bebida espessa, levemente alcoólica e naturalmente gaseificada. Embora existam diferentes versões, os tipos mais conhecidos são o kefir de leite e o kefir de água.
No Brasil, o kefir costuma ser produzido de forma caseira, mas já é possível encontrar versões industrializadas nas geladeiras de supermercados. Já em países como Rússia, Japão, Estados Unidos e diversas regiões da Europa, a bebida é amplamente consumida e também produzida industrialmente.
Benefícios do Kefir
O kefir é rico em vitaminas, aminoácidos e proteínas de fácil digestão, nutrientes importantes para o funcionamento do organismo. Durante o processo de fermentação, os microrganismos presentes na bebida ajudam a aumentar a digestibilidade das proteínas e a disponibilidade de compostos fenólicos, associados à ação antioxidante.
Os estudos também apontam que o kefir pode contribuir para:
- equilíbrio da microbiota intestinal;
- melhora da saúde gastrointestinal;
- redução do estresse oxidativo;
- modulação do sistema imunológico;
- auxílio no metabolismo da glicose;
- controle do colesterol;
- inibição de microrganismos potencialmente prejudiciais.
Historicamente, a bebida também foi utilizada como apoio digestivo e no cuidado de doenças crônicas.
Kefir e digestão da lactose
Pesquisas indicam que os microrganismos presentes no kefir conseguem reduzir parte da lactose durante a fermentação. Isso acontece porque bactérias e leveduras utilizam esse açúcar como fonte de energia.
Estudos mostraram que o kefir de leite pode reduzir em cerca de 30% a quantidade de lactose em comparação ao leite não fermentado. Além disso, o kefir apresenta atividade de uma enzima que ajuda a quebrar a lactose em açúcares mais simples e mais fáceis de serem absorvidos pelo organismo.
Pesquisas observaram que o kefir comercial apresentou eficácia semelhante à do iogurte na melhora da tolerância à lactose.
Outro dado relevante é que um estudo encontrou redução de até 71% na flatulência após o consumo de kefir em pessoas com dificuldade para digerir lactose.
Apesar disso, os pesquisadores destacam que o kefir de leite não é um produto livre de lactose. Ou seja: mesmo podendo ser melhor tolerado por algumas pessoas, ele ainda pode causar sintomas dependendo do grau de intolerância individual.
Kefir de leite x kefir de água: qual a diferença?
O kefir de leite é produzido pela fermentação do leite, enquanto o kefir de água utiliza soluções açucaradas, sucos de frutas, vegetais ou adoçantes naturais como substrato.
Kefir de leite
O kefir de leite possui uma matriz nutricional mais rica e costuma apresentar maior diversidade de microrganismos benéficos. Isso contribui para um perfil mais amplo de compostos produzidos durante a fermentação e, consequentemente, para benefícios mais abrangentes relacionados à saúde intestinal e digestiva.
Seu sabor costuma ser mais ácido e levemente fermentado, resultado da ação conjunta de bactérias e leveduras.
Kefir de água
Já o kefir de água é uma alternativa sem leite, sendo uma opção interessante para pessoas com intolerância à lactose, especialmente nos casos mais severos, alergia à proteína do leite ou para quem segue alimentação vegana.
Ele pode ser produzido com açúcar mascavo, melaço, mel, frutas ou vegetais, formando uma bebida mais leve e refrescante. Apesar de possuir uma comunidade microbiana mais simples, o kefir de água também oferece probióticos e compostos associados à saúde intestinal e ao metabolismo.
Quem tem intolerância à lactose pode consumir kefir?
Os estudos sugerem que algumas pessoas com intolerância à lactose podem tolerar melhor o kefir do que o leite tradicional, justamente porque parte da lactose é degradada durante a fermentação.
Ainda assim, a resposta varia de pessoa para pessoa. Quem apresenta intolerância leve pode perceber menos sintomas ao consumir pequenas quantidades de kefir de leite. Já pessoas com intolerância mais intensa devem ter cautela.
Nesses casos, o kefir de água pode ser uma alternativa interessante por não conter lactose.
Este texto usou informações das pesquisas “Review on kefir beverages from milk and water: health benefits, processing and applications” e “A comprehensive review on kefir: composition, microbial diversities, meta-analysis and biological significances on human health”.