“Ameba comedora de cérebro” faz possível vítima nos EUA: cuidado simples evita doença fatal

por | ago 19, 2022 | Saúde

Ainda que rara, a infecção por uma ameba apelidada de “comedora de cérebros” é algo real – e, recentemente, um novo caso suspeito foi registrado nos Estados Unidos. De acordo com informações disponibilizadas pelo departamento de saúde local à mídia norte-americana, uma criança morreu na última quarta-feira (17) e testes estão em andamento para confirmar a chamada meningoencefalite amebiana primária – doença com altas taxas de letalidade que pode ser prevenida com cuidado simples.

Morte por “ameba comedora de cérebros” é registrada nos EUA: o que é?

De acordo com informações da rede televisiva norte-americana NBC, o departamento de saúde do município de Douglas, em Nebraska, anunciou recentemente a morte de uma criança por suspeita de infecção por uma ameba encontrada especialmente em rios e lagos. Segundo o órgão, a criança teria contraído a chamada Naegleria fowleri, única espécie da ” ameba comedora de cérebros” três dias antes da morte ao nadar no rio Elkhorn.

Criança morre dias após nadar em rio nos EUA por infecção da
Reprodução/NBC

Conforme informações do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), um dos principais órgãos de saúde do país, de 1962 a 2021, apenas 154 casos da infecção por Naegleria fowleri foram registrados – e, apesar de a meningoencefalite causada por ela ser extremamente rara, as taxas de fatalidade assustam. De todos estes casos, apenas quatro pacientes sobreviveram à doença agressiva causada pela ameba.

Segundo órgão, a doença, também conhecida pela sigla PAM, ocorre quando a ameba presente em rios e lagos (especialmente em temperaturas mais quentes) entra no organismo, mas não de qualquer forma. Ao beber água contaminada pela ameba, por exemplo, a PAM não ocorre, mas caso um pouco de água entre pelo nariz após um pulo ou mergulho, a ameba tem acesso livre ao sistema nervoso central pelas vias respiratórias.

Ameba Naegleria fowleri recebe o apelido de
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Quando entra no organismo desta forma, a Naegleria fowleri causa a PAM, que leva à destruição do tecido cerebral, e é daí que vem o apelido “ameba comedora de cérebros”. Ao “consumir” a matéria, a bactéria causa inchaço no cérebro, o que tende a levar à morte.

De acordo com o CDC, em casos mais raros, a PAM pode ocorrer após mergulho em piscinas higienizadas incorretamente, ou após a
lavagem das narinas com água da torneira.

Sintomas

Naegleria fowleri causa meningoencefalite amebiana primária, ou PAM
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Conforme explica o CDC, os sintomas da “ameba comedora de cérebros” são parecidos com os da meningite bacteriana e tendem a começar de um a 12 dias após a infecção pela ameba. Em estágios iniciais da doença, o paciente apresenta:

  • Dores de cabeça;
  • Febre;
  • Náuseas e/ou vômitos.

No decorrer da PAM, conforme o comprometimento do sistema nervoso aumenta, o paciente tende a desenvolver:

  • Rigidez no pescoço;
  • Confusão mental;
  • Falta de atenção;
  • Perda de equilíbrio;
  • Convulsões;
  • Alucinações.

Após o início dos sintomas, a doença progride rapidamente e costuma levar a óbito em um período de uma a duas semanas.

Tratamento e prevenção

Evitar o mergulho em lagos é forma de prevenir a PAM
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Embora alguns remédios demonstrem eficácia contra a Naegleria fowleri em laboratório, apenas um tem efeito promissor em humanos, mas é pouco utilizado. Isso porque, em geral, os casos de meningoencefalite amebiana primária demoram a ser diagnosticados e, com isso, o tratamento tende a ser administrado quando os danos ao sistema nervoso já são graves e irreversíveis.

Segundo o CDC, porém, uma atitude simples pode prevenir os tão raros casos. O foco, de acordo com o órgão, deve estar em “limitar a quantidade de água que entra no nariz”, evitando mergulhos em lagos, rios e piscinas malcuidadas.

Doenças raras